母に種イモを宅急便で送ろうと、散歩がてら近所のコンビニへ歩いていった。
犬の散歩をしている人、下校中の学生。
うちの子どもたちも、こんなふうに登下校していたのだろうかと思う。
あ、○○さんちだ。 前はよく自転車に乗った○○さんとすれ違ったのに、最近はスーパーでも見かけなくなった。
赤いおしゃれな車がやってきた。 ★★さんの旦那さんだ。
子供が巣立ったせいか、大きなファミリーカーだったのにおしゃれな車に乗り換えている。
★★さんとは子どもが同じ年で、昔はよくお互いの家を行き来して、お昼を一緒に食べたり、毎日のように散歩したりしていた。
子どもが大きくなるにつれ、部活や学校が違ってきて自然に一緒に過ごすことが減ってきた。
そんなことを考えていたら、急にフウっと、違う世界に引っ張られたような感覚になった。
いや、違う。
久しぶりに“元の世界”に戻ってきたような感覚と言ったほうが近い。
歩いているのは、ずっと住んでいる町内で、毎日通勤で通っていた道。
なのに、なぜか「戻ってきた」と思った。
子どもを連れて散歩して、ご近所の花木を眺めていた頃。
散歩中の犬も、どこの家の犬かだいたい分かっていた頃。
その景色を、いつの間にか見なくなっていた。
気づけば、子どもに声をかけてくれたご近所さんの中には、もう亡くなった方もいる。
どれだけの時間がたったのだろう。
私はずいぶん長いあいだ、この町を“見て”いなかった。
朝ご飯と弁当を作り、遅刻しないように会社へ行き、帰りは暗くなってからスーパーへ寄る。 夜は塾の送迎。休みの日は買い物や銀行、子どもの部活の送迎や遠征。
子供の成長に喜びを感じることもたくさんあったが、仕事も忙しかった。
トリプルワークをしたこともあった。
正社員になり、フルタイムで働いたときは、腹が立ったり、モヤモヤしたり。
心も体も忙しくて、周りを見る余裕なんてなかった。
そんな生活が終わり、子どもの手が離れ、仕事も辞めて、ひとりで歩いた帰り道。
ちょっとだけ、涙が出た。ほんのちょっとだけ。
ずっとここに住んでいたのに、 私は一体どこで何をしていたんだろう。
そんな気持ちになった。
もしかして、私の方が最近お見掛けしないと思われていたりして。
ご近所の様子をかみしめながら家に歩いていくうちに、久しぶりに★★さんをお茶に誘ってみようかなと思ったのです。
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